Ele passou décadas coletando assinaturas presidenciais. Então os perdi em um instante.

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Carl Sferrazza Anthony, um historiador, coletou as assinaturas de oito presidentes e oito primeiras-damas em um cartão gravado. Ele perdeu em Washington na semana passada.

Por Michael Levenson

A última vez que Carl Sferrazza Anthony viu o que ele chama de a coisa mais valiosa que possui, ele estava sentado em uma mesa de canto em um café em Washington, esperando a chegada de sua sopa de macarrão udon.

Anthony, um historiador das famílias presidenciais, acabara de chegar da Associação Histórica da Casa Branca, onde pegou um cartão gravado de uma assessora de Jill Biden, a primeira-dama, que o assinou no ano passado e o guardou em à Casa Branca com a promessa de que o marido a assinasse.

Anthony passou três décadas coletando assinaturas de presidentes e primeiras-damas no cartão, que traz gravada a imagem do Pórtico Norte da Casa Branca. Com a adição da assinatura do presidente Biden, o cartão passou a ter as assinaturas de oito presidentes e oito primeiras-damas – todos, dos Fords aos Bidens, exceto os Trumps, que Anthony ainda não havia rastreado.

Sentado em uma mesa de canto no Teaism, um café em frente à Lafayette Square, Anthony abriu a pasta parda que continha o cartão e tirou uma foto dele dentro de uma frágil capa de plástico. Ele mandou uma mensagem com a foto para seus irmãos e irmãs.

“Mantenha-o em um lugar seguro”, respondeu sua irmã.

Depois do almoço, o Sr. Anthony pegou a pasta de papel pardo e voltou para seu quarto de hotel, a menos de dois quilômetros de distância. Ele foi admirar o cartão e descobriu que ele havia sumido – restavam apenas a capa plástica e a pasta de papel pardo.

“Quase pensei: 'Será que eu preguei algum tipo de peça comigo mesmo ou foi o destino?'”, disse Anthony em entrevista na terça-feira, pouco mais de uma semana depois de ter perdido no card em 24 de julho. o mundo isso poderia acontecer? Meu cérebro explodiu.”

Anthony disse que nunca avaliou a coleção e nunca pensou em vendê-la, pois planejava continuar adicionando assinaturas a ela. Seu valor, disse ele, era principalmente sentimental.

As assinaturas eram símbolos, disse Anthony, de sua diligência e dos relacionamentos pessoais que estabeleceu com presidentes e seus cônjuges. A perda da coleção foi relatada anteriormente pela colunista do Washington Post, Petula Dvorak.

“Estou tentando ser filosófico sobre isso, dada a extensão dos problemas de tantas pessoas, mas tem sido bastante esmagador”, disse Anthony. “Deve haver uma palavra para descrever aquelas coisas peculiares que acontecem conosco como resultado das pequenas complexidades mecânicas mais mundanas da vida.”

Brian Kathenes, avaliador especializado em autógrafos, manuscritos, livros raros e documentos históricos, disse que uma foto colorida assinada por quatro presidentes - Gerald Ford, Jimmy Carter, George HW Bush e Bill Clinton - bem como por seis primeiras-damas foi vendida por Sotheby's em 2020 por US$ 9.375.

A gravura assinada por Anthony era “provavelmente mais valiosa”, já que alguns dos presidentes morreram, disse Kathenes. “É um pedaço maravilhoso da história americana que pode ter desaparecido para sempre”, disse ele.

Anthony disse que comprou o cartão gravado em meados da década de 1990, com apenas a assinatura do presidente Ronald Reagan. Ele então o assinou por Nancy Reagan, para quem havia trabalhado como redator de discursos.

Os Clinton assinaram o documento na Casa Branca em 2001. Os Ford assinaram-no no final daquele ano, quando Anthony os visitou em Rancho Mirage, Califórnia.

Ele o enviou pelo correio para George HW Bush e Barbara Bush, que o devolveram com suas assinaturas e uma nota atrevida da Sra. Bush repreendendo-o por coletar as assinaturas fora de ordem.

George W. Bush e Laura Bush assinaram o documento durante uma entrevista conjunta que deram com Anthony no Salão Oval em 2004.

Em 2009, um assessor de imprensa de Michelle Obama pegou o cartão de Anthony no portão da Casa Branca e levou-o para cima, para onde os Obama estavam jantando, e depois o levou de volta a Anthony com suas assinaturas.