Ex-farmacêutico se torna bilionário ao vender máscaras faciais por US$ 3

Zhang Liguo, fundador da marca chinesa de cuidados com a pele Fuerjia, juntou-se às fileiras dos bilionários do mundo depois de listar sua empresa no centro tecnológico do país, Shenzhen, esta semana. Mas a desaceleração do crescimento e a concorrência acirrada já estão lançando uma sombra sobre uma empresa que construiu seu sucesso vendendo máscaras faciais por US$ 3.

Zhang, 59 anos, construiu uma fortuna de US$ 2,8 bilhões, com base em sua participação de 84% em Fuerjia, segundo estimativas da Forbes. Com sede na cidade de Harbin, no nordeste do país, a empresa de cuidados com a pele levantou 2,2 bilhões de yuans (306 milhões de dólares) em uma oferta pública inicial na Bolsa de Valores de Shenzhen na terça-feira. As negociações têm sido voláteis, com as ações da Fuerjia subindo até 44% no dia de estreia, antes de cair 15% e reduzir a maior parte dos ganhos na quarta-feira. A participação substancial ainda é suficiente para dar a Zhang uma fortuna multibilionária. Fuerjia não respondeu a um pedido de comentário sobre o patrimônio líquido de Zhang.

O bilionário acumulou riqueza ao ser um dos primeiros a identificar uma oportunidade no que era então um mercado nascente de produtos para a pele, de acordo com o prospecto de Fuerjia e relatos da mídia local. Zhang passou o início de sua carreira trabalhando como farmacêutico em um hospital local em Heilongjiang, uma província no extremo nordeste conhecida pela produção de arroz. Mais tarde, ele trabalhou para a empresa farmacêutica estatal Hapharm Group, que também está sediada em Harbin, antes de começar por conta própria em 1996.

O empresário inicialmente vendia tratamentos médicos à base de injeções para diversas infecções e para aliviar os sintomas de doenças como hemorragia cerebral, mas decidiu mudar para os cuidados com a pele em 2012, depois de perceber uma necessidade cada vez maior de produtos de melhor qualidade. Ele lançou a primeira máscara facial da empresa dois anos depois, divulgando benefícios como hidratação e ajuda a acelerar o processo de cicatrização da pele.

Simultaneamente, Zhang construiu uma grande rede de distribuição para vender as suas máscaras à crescente indústria médica estética e a hospitais privados na China, além de abrir as suas próprias lojas através de canais online, como o site de compras Tmall da Alibaba.

As máscaras faciais, vendidas por cerca de US$ 3 cada, ajudaram a Fuerjia a gerar US$ 246 milhões em vendas no ano passado, enquanto o lucro líquido ficou em US$ 118 milhões, de acordo com seu prospecto. Em 2021, Zhang lançou uma nova linha de cuidados com a pele chamada Huihuxi, mas a empresa disse em seu prospecto que a nova linha de cuidados com a pele ainda está em um estágio inicial.

Enquanto isso, os desafios aparecem. Zhang Yi, fundador da empresa de pesquisa e dados iiMedia Research, com sede em Guangzhou (sem relação com Zhang Liguo), diz que a indústria da medicina estética está sob escrutínio minucioso dos reguladores e que as autoridades já reprimiram os anúncios que consideram que deixam as pessoas ansiosas com a sua aparência. .

Fuerjia também enfrenta uma concorrência feroz de marcas rivais pertencentes aos bilionários Giant Biogene, Fan Daidi, e Bloomage Biotechnology, de Zhao Yan, que disputam a atenção dos consumidores, especialmente através de plataformas online, incluindo sites de comércio eletrónico e aplicações de vídeos curtos.

Fuerjia reconheceu a concorrência acirrada como o principal factor de risco no seu prospecto e acrescentou que enfrenta “dificuldades crescentes” para atrair novos clientes. A empresa também apontou para o potencial de novas diretrizes regulatórias que regem a produção e a qualidade, o que pode resultar em custos de conformidade mais elevados. Para o primeiro semestre deste ano, Fuerjia prevê um máximo de 122,5 milhões de dólares em receitas e uma taxa de crescimento de até 7,7% em relação ao mesmo período do ano passado, o que também marca uma desaceleração considerável em relação ao crescimento de vendas de dois dígitos observado apenas alguns anos atrás.