U of M pesquisa o papel que as árvores desempenham na gestão de águas pluviais

Receba as histórias do Sahan Journal em sua caixa de entrada.

As histórias que vêm das diversas comunidades de Minnesota não têm preço. Ajude-nos a mantê-los livres para leitura para todos.

Xiating Chen conectou seu laptop a uma caixa de coleta de dados que ela conectou a um freixo em St. Paul's Dayton's Bluff Park, em uma manhã quente de julho, para medir o fluxo de água que passava pela árvore.

Chen, uma estudante de pós-graduação da China, está fazendo doutorado em hidrologia, e seu projeto de tese é uma tentativa de compreender melhor o papel que as árvores desempenham na gestão de águas pluviais em cidades gêmeas.

Ela faz parte de um grupo que trabalha com o professor associado Xue Feng da Universidade de Minnesota que está usando freixos programados para remoção em St. Paul para medir o impacto da silvicultura na qualidade e quantidade das águas pluviais urbanas.

É um trabalho crítico no Minnesota, onde as alterações climáticas causadas pela queima de combustíveis fósseis estão a criar um ambiente mais quente e húmido, de acordo com dados do Departamento de Recursos Naturais do Minnesota. Os verões recentes trouxeram secas, mas as tendências climáticas gerais tendem a um Minnesota mais úmido, onde grandes tempestades são mais frequentes.

A gestão de águas pluviais é o estudo do fluxo de água em áreas urbanas. Quando as chuvas atingem superfícies impermeáveis, como pavimentos e edifícios, correm para os esgotos e para os lagos e rios muito mais rapidamente do que numa paisagem natural.

Isso pode resultar em inundações repentinas que transportam rapidamente produtos químicos e nutrientes poluentes para lagos e rios. Nutrientes como o fósforo contribuem para a proliferação de algas nocivas, que ocorrem cada vez mais nas águas de Minnesota e forçam os governos locais a fechar as praias no verão.

O trabalho está aproveitando a atual remoção em massa de freixos em Minnesota devido ao Emerald Ash Borer, um inseto invasor que está matando as árvores em toda a América do Norte.

Um desafio para os pesquisadores é que uma árvore leva cerca de 20 anos para atingir a maturidade. Observando o impacto dos freixos programados para remoção e comparando essas áreas depois que eles desaparecerem, a equipe da U of M pode criar um atalho.

“Temos esta rara oportunidade”, disse John Bilotta, coordenador do Conselho de Pesquisa de Águas Pluviais da Universidade de Minnesota, um programa de extensão universitária que visa facilitar e completar a pesquisa sobre águas pluviais urbanas.

O conselho de pesquisa e a National Science Foundation estão financiando a pesquisa de águas pluviais da U of M em St. Paul, que visa compreender o papel que a copa das árvores desempenha na forma como a água flui através da paisagem urbana.

“Em termos de gestão de bacias hidrográficas em áreas urbanas, as árvores não têm sido uma característica e foco proeminentes”, disse Feng.

Randy Neprash é um engenheiro civil que atuou como consultor de longa data da Minnesota Cities Stormwater Coalition, uma parte da Liga das Cidades de Minnesota que ajuda os governos locais a atender aos requisitos estaduais e federais de águas pluviais. Ele disse que há grandes lacunas no conhecimento sobre bacias hidrográficas urbanas. O campo é relativamente novo, já que as cidades passaram a maior parte do tempo aprendendo como remover a água do esgoto e fornecer água potável. Nos Estados Unidos, o estudo de como as águas pluviais se movem através de ambientes construídos tem apenas cerca de 30 anos, disse Neprash.

“Ainda temos muito que aprender”, disse Neprash.

Nos últimos 15 anos, Napresh trabalhou na integração de árvores na gestão de águas pluviais. A melhor maneira é construir ruas e calçadas que tenham grandes zonas radiculares subterrâneas e encaminhar as águas pluviais para essas zonas radiculares. Feito da maneira certa, oferece mais benefícios do que um jardim de chuva tradicional na redução do volume de água porque as árvores são grandes e absorventes, disse ele.

Um bom exemplo é o sistema radicular criado ao longo da Avenida Universitária em St. Paul, quando o metrô de superfície da Linha Verde foi construído há uma década, disse Napresh. O projeto foi coordenado com o Distrito de Bacias Hidrográficas da Região do Capitólio para construir mais de oito quilômetros de “trincheiras de árvores” adjacentes a bueiros com superfícies permeáveis ​​para atrair a água da chuva para o solo.