A crise climática do cartão de crédito

A indústria de serviços financeiros envia mais de 3 bilhões de novos cartões a cada ano, de acordo com uma pesquisa da ABI.

Isso é plástico suficiente, colocado de ponta a ponta, para envolver o planeta mais de seis vezes. E os emissores substituem esses cartões a cada três ou cinco anos – deixando os antigos em aterros sanitários por centenas de anos antes de se decomporem completamente, se é que isso acontece.

As fugas de plástico para o ambiente quase duplicarão, para 44 milhões de toneladas, em 2060, segundo a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico. A maior parte disso acabará no oceano e em outros ambientes aquáticos, mas também não é bom para os humanos. O plástico de primeira utilização é produzido a partir de combustíveis fósseis e contém produtos químicos altamente tóxicos. À medida que o plástico se decompõe, os seus componentes podem ser inalados ou ingeridos; as mães podem até passar o plástico para o feto através da placenta.

Apesar destes riscos, a maioria dos bancos e cooperativas de crédito planeiam distribuir mais plástico nos próximos cinco anos, de acordo com um inquérito de julho a 109 emissores de cartões realizado pela empresa-mãe do American Banker, Arizent, para esta história. Trinta e oito por cento dos entrevistados disseram que planejam aumentar o número de cartões físicos emitidos em até 10% e 31% disseram que planejam um aumento de mais de 10%.

Mesmo que as alternativas digitais, como as carteiras móveis, acabem por substituir os cartões físicos, o planeta e os seus habitantes ainda sofrem todos os anos com a entrada em circulação de novo plástico.

“Eu nunca soube que demoraria 400 anos para um cartão de débito se degradar. Quando você ouve isso, é chocante”, disse Eric Carter, diretor de soluções digitais e inovações do Bank of New Hampshire.

O banco com ativos de US$ 2,4 bilhões começou a emitir um cartão de débito biodegradável em agosto passado. É um dos vários intervenientes na indústria dos serviços financeiros a tomar conhecimento desta questão – e a tomar medidas. No entanto, os esforços de muitas empresas ainda levarão anos a implementar e os custos de abandonar o plástico de primeira utilização continuam a ser um impedimento para algumas.

Carter, que trabalha no setor bancário há 36 anos e exerce suas responsabilidades atuais há 18 anos, estava pesquisando opções de materiais para cartões de débito quando descobriu a possibilidade de emitir cartões biodegradáveis ​​e como eles eram melhores para o meio ambiente do que cartões feitos de plástico de primeira utilização.

E então ele percebeu.

“Faço isso há 18 anos e sou parte do problema”, disse Carter.

Enquanto Carter fazia sua pesquisa, ele também ficou impressionado com o quanto suas próprias filhas se preocupavam com a sustentabilidade. Eles falavam sobre os materiais que vão para as latas de Pringles ou para os sacos plásticos de sanduíches; eles se preocupavam com os corais no oceano. A mais velha, Marissa, tem 20 anos e se formou em biologia marinha na Universidade da Nova Inglaterra em Biddeford, Maine. Sua irmã, Eliza, tem 18 anos e quer preservar prédios antigos; seu projeto sênior foi um vestido feito de materiais reciclados. Ela começa no Wentworth Institute of Technology em Boston neste outono.

Mas será que o tipo de plástico em seus cartões de débito realmente importaria para suas filhas e amigos? Quando Carter perguntou, ele recebeu um enfático sim. Esse foi todo o incentivo que ele precisava para apresentar a ideia à sua equipe.

O Bank of New Hampshire escolheu o ácido polilático, ou PLA, para seu cartão de débito biodegradável. O PLA é feito de milho ou material similar de origem biológica e tem a vantagem de ser compostável nas condições certas.

Há uma variedade de outras opções sustentáveis, dependendo de qual é a principal preocupação ambiental do banco — e de quanto pretende gastar para resolver o problema.

Os cartões de cloreto de polivinila reciclado, ou rPVC, e tereftalato de polietileno reciclado, ou rPET, são feitos principalmente com resíduos plásticos; uma diferença fundamental entre os materiais é que o rPET, usado principalmente em garrafas e outras embalagens de alimentos, não emite os mesmos produtos químicos tóxicos que o PVC quando incinerado. Ambos os plásticos são normalmente mais baratos do que outros materiais sustentáveis.

Uma opção mais premium (e, portanto, mais cara) é o plástico oceânico. Esses cartões são feitos principalmente com plástico coletado em áreas costeiras para evitar que o lixo vá para o mar.