Na fuga do plástico, as empresas são incentivadas a pensar fora da caixa

Um entregador levanta uma carga de caixas em um carrinho. O comércio eletrônico usa sete vezes mais embalagens do que o varejo em loja. REUTERS/Tim Wimborne adquirem direitos de licenciamento

1 de Agosto – Poderá o esforço para encontrar alternativas à base de plantas às embalagens plásticas ter consequências indesejadas para as florestas do mundo que são igualmente prejudiciais para o ambiente?

Três mil milhões de árvores são cortadas todos os anos para satisfazer a procura global de embalagens de papel, que cresceu mais de 65% nos últimos 15 a 20 anos. A mudança para o comércio eletrónico, que utiliza sete vezes mais embalagens do que o retalho em loja, poderá impulsionar um crescimento de pelo menos mais 20% nos próximos cinco anos, segundo Nicole Rycroft, fundadora e diretora executiva da organização ambiental canadiana. -com fins lucrativos, Canopy.

A Canopy tem trabalhado para inverter esta situação através da sua iniciativa Pack4Good, lançada em 2019, para realçar o facto de o plástico não ser a única forma problemática de embalagem. “Não podemos simplesmente trocar um desastre ambiental por outro”, diz Rycroft.

A Pack4Good tem agora 389 marcas que representam cerca de 200 mil milhões de dólares em receitas anuais, trabalhando na transformação das suas cadeias de fornecimento de embalagens para proteger as florestas. Promove alternativas como celulose e papel reciclados; fibras alternativas, como resíduos agrícolas; e, onde as fibras florestais não puderem ser evitadas, a certificação do Forestry Stewardship Council.

A inovação no design para evitar totalmente a necessidade de embalagens também é um foco. As marcas de moda foram as primeiras a aderir, mas muitas marcas de alimentos e bebidas fazem agora parte da iniciativa. Fibras alternativas, como a palha, poderão ser utilizadas na produção de papel nos próximos anos, diz Rycroft. A palha já pode ser usada para fazer papel, mas tende a ser produzida em fábricas muito antigas, utilizando sistemas de produção mais antigos e um processo com grande utilização de produtos químicos.

Estes estão a ser substituídos ou actualizados por tecnologias de produção mais limpas que utilizam 70-90% menos água, bem como menos energia e factores de produção químicos e utilização do solo. Também proporciona uma nova receita para os agricultores e reduz a queima de palha normalmente usada para descartá-la, diz ela.

Três mil milhões de árvores são cortadas todos os anos para satisfazer a procura global de embalagens de papel. REUTERS/Ben Nelms adquirem direitos de licenciamento

A Canopy recebeu US$ 60 milhões ao longo de seis anos por meio do The Audacious Project para trabalhar na expansão da produção de papel e viscose da próxima geração para 60 milhões de toneladas até 2033. “Nesta década, teremos substituído pelo menos um terço do a fibra de madeira atualmente usada para fabricar embalagens de papel e têxteis, e teremos eliminado o uso de todas as florestas antigas e ameaçadas das cadeias de fornecimento de embalagens e viscose”, afirma Rycroft.

Haverá uma mudança significativa mesmo nos próximos dois a três anos, acredita ela, uma vez que as atualizações e construções de fábricas já estão em preparação, incluindo a Nafici na China e a ReStalk, uma empresa inovadora que planeia construir a sua primeira fábrica europeia em França no final de 2023, enquanto alguns empreendimentos nos EUA e no Canadá estão avançando, diz ela.

Uma fábrica indiana já em operação produz papel a partir de palha com preço equivalente ao feito a partir de fibra de madeira, segundo Rycroft. Embora o papel das fábricas europeias possa ser mais caro no início, com custos de matéria-prima mais baratos e usos muito menores de água, energia e produtos químicos, os custos operacionais provavelmente serão de cerca de 30% a 60% de uma fábrica que produz fibra de madeira, diz ela. .

Os compromissos das marcas no âmbito da iniciativa Pack4Good para comprar a produção das fábricas impulsionaram o investimento nas fábricas, que pode custar até 300 milhões de dólares, acrescenta ela.

“As marcas estão cada vez mais conscientes de que as alterações climáticas já estão a perturbar as cadeias de abastecimento. Há grandes incêndios florestais, há inundações, o mercado de fibra de papel reciclado é muito, muito apertado. Portanto, há uma verdadeira fome no mercado de ver opções de próxima geração com baixo teor de carbono no mercado. Eles só precisam saber que há um fornecimento estável e nos volumes de que precisam”, diz ela.